27-12-2011 | PEOPLE, VIP

Le skieur de Coupe du monde, Spence, réalise le vœu de Noël d’un jeune fan

L’as du slalom portera un casque sur lequel sera inscrit le nom du garçon de 8 ans

L’olympien et skieur de Coupe du monde Brad Spence a aidé à la réalisation du plus grand souhait d’un de ses fans vendredi alors que le vœu de Noël du garçon de huit ans se concrétisait en devenant son commanditaire (sponsor) personnel.

Gage Ferguson de Calgary, AB, atteint du syndrome d’Asperger avait rencontré Spence pour la première fois peu de temps après les Jeux olympiques d’hiver de 2010. Il a immédiatement tissé des liens avec l’as de slalom. Quand Gage a entendu que son héros était à la recherche d’un commanditaire, il a commencé à mettre son argent de côté dans sa tirelire pour l’aider à financer sa carrière de ski.

Spence a été si ému par les lettres et vidéos que Gage lui a fait parvenir en lui demandant d’être son commanditaire qu’il s’est rendu au Parc olympique du Canada à Calgary, AB, vendredi pour lui dire qu’il portera un casque spécial avec le logo « Gage Ferguson » pour une épreuve lors d’un slalom de Coupe du monde à Wengen, Suisse, le mois prochain. La compagnie aérienne KLM Royal Dutch, un des commanditaires de Canada Alpin, a également fait la surprise à Gage en lui annonçant qu’elle le transporterait avec sa famille en Suisse pour voir la course.

« Gage est un enfant absolument génial qui ne cesse de rêver grand. Il m’a appris que tout est possible et la vie est composée de petits plaisirs, » a commenté Spence, 27 ans qui avait participé au slalom et slalom géant aux Jeux olympiques d’hiver de 2010. « J’ai été touché que Gage veuille utiliser sa tirelire pour m’aider à poursuivre mes propres rêves. Dans un monde où les personnes faisant preuve de générosité sont rarement récompensées au mérite, je voulais à mon tour lui rendre la pareille.

Je suis sincèrement reconnaissant que KLM se joigne à cette aventure pour la mener à terme avec nous. J’ai vraiment hâte de voir Gage à une de mes courses en personne. J’espère que sa famille et lui-même n’oublieront jamais ce voyage. »

Spence qui avait dû se remettre d’une terrible blessure subie en 2006 lors d’une chute, est revenu en force pour devenir un des meilleurs slalomeurs au monde. Il a rencontré Gage grâce à sa mère, Jenn qui avait aidé Spence avec son site Web peu de temps après les Jeux olympiques. Spence a également été conférencier à l’ancienne école de Gage, l’École St-Basil, en juin 2010 et avait fait bonne impression sur le jeune.

Gage, élève à présent à l’Académie de Calgary, a écrit une lettre demandant de devenir son commanditaire et sa mère a affiché une copie de celle-ci sur la page Facebook de Spence. Gage expliquait qu’il voulait simplement aider Spence, « parce que l’entraînement coûte de l’argent et il deviendra le meilleur. »

La famille de Gage a gardé le secret de la commandite d’une course et du voyage à Wengen de Gage pour que Spence puisse venir le surprendre en personne vendredi à son retour d’Europe où il se trouvait pour des compétitions sur le circuit de la Coupe du monde.

« C’est le plus beau cadeau de Noël de tout temps, » a confié Gage après avoir entendu la nouvelle. « Je ne sais pas quoi dire. »

« KLM est très fière d’offrir le transport aérien à Gage Ferguson et à sa famille pour la Coupe du monde de Wengen en Suisse, » a déclaré Pascal Riemens, directeur commercial chez Air France-KLM Canada. « Nous sommes touchés par le généreux geste posé par ce jeune garçon envers Brad Spence en cette période de don et de partage. »

Jenn, la mère de Gage qui est enseignante, a mentionné qu’il faudrait probablement un peu de temps pour que son fils comprenne la portée de ce qu’il l’attend le mois prochain. Il n’a jamais voyagé hors du Canada auparavant, a-t-elle spécifié.

« Gage a des photos de Brad en ski sur les murs de sa chambre et il arrive que le soir, lorsqu’il est au lit, il ferme les yeux et s’imagine au bas d’une piste à regarder Brad en course, » a déclaré Jenn. « Il n’aura plus à se servir de son imagination après avoir vu Brad en compétition. Il pourra être sur place. Ceci lui démontrera que les rêves peuvent se réaliser. »

Spence a souligné que l’argent amassé par Gage dans sa tirelire, soit 149,39$, seront remis à la Fondation Branch Out qui récolte des fonds pour le traitement des troubles neurologiques avec comme ambition de trouver un remède pour guérir diverses complications du système nerveux. Le syndrome d’Asperger dont souffre Gage est un trouble neurobiologique qui fait partie de la famille de conditions nommées Troubles du spectre autistique (TSA).

« Branch Out est profondément reconnaissante de recevoir l’appui d’un athlète de haut niveau comme Brad et nous sommes honorés d’accepter ce don au nom de Gage, » a confié Graham Daw, vice-président de la Fondation Branch Out. « Nous sommes enchantés que Brad nous ait choisi comme moyen de redonner à son tour à la recherche en neurologie. »

Bien que Spence soit le héros de Gage, ce dernier préfère la planche à neige (snowboard) au ski.

« Il est amusant que Gage soit un planchiste et Brad un skieur, mais il me répète sans cesse : « Maman, nous descendons tous la montagne. Ce n’est pas important de quelle façon nous le faisons. C’est ce qui m’inspire. Il est possible d’être différent et c’est correct, » a commenté Jenn.

Photo : Malcolm Carmichael /Alpine Canada